15 октября 1805 года родился Вильгельм фон Каульбах — немецкий художник, рисовальщик и живописец, один из наиболее значительных представителей академического направления в немецком искусстве периода историзма второй половины XIX века. Работал в жанрах портрета и исторической живописи, а также в области монументальных росписей и книжной иллюстрации.
Учился в дюссельдорфской Академии художеств у Петера фон Корнелиуса; в 1825 последовал за учителем в Мюнхен. В 1849 Каульбах сменил уехавшего в Берлин Корнелиуса на посту директора мюнхенской Академии художеств и занимал этот пост до конца жизни. Художник много занимался книжным иллюстрированием; следует отметить его иллюстрации к Роману о Лисе, Фаусту Гете, Евангелию, произведениям У.Шекспира и Ф.Шиллера.
К первым самостоятельным работам Каульбаха в Мюнхене относятся плафон «Аполлон и музы» в Одеоне, несколько фресок в аркадах мюнхенского Хофгартена, 16 настенных картин (сцены из истории Амура и Психеи во дворце герцога Максимилиана, несколько таких же картин в королевском дворце и ряд изображений на темы из стихотворений Клопштока в «Кёнигсбау». В этих работах уже нашёл своё выражение замечательный талант художника как в рисунке, так и в композиции. Однако такие картины не соответствовали мечтам художника о создании произведений, отражающих драматические и патетические события, какими стали два поразительных по своей экспрессивности рисунка к «Преступнику из-за потерянной чести» и «Дому умалишённых» Шиллера. В 1834-37 гг. Каульбах создал своё бесспорно лучшее произведение: величественную «Битву гуннов». За этим произведением следовала не менее значительная картина Каульбаха «Разрушение Иерусалима» (1839-45).
Упомянутые работы обеспечили художнику имя и известность по всей Германии, благодаря чему прусский король Фридрих Вильгельм IV поручил ему роспись стен парадной лестницы берлинского Нового музея. Каульбах вместе с учениками написал восковыми красками шесть картин символическо-исторического содержания («Вавилонское столпотворение», «Разрушение Иерусалима», «Битва гуннов», длинный фриз «Игры гениев», «Изида», «Венера», «Сага», «Живопись», «Скульптура», «Моисей», «Солон» и пр.), которые как нельзя лучше говорят о сильных и слабых свойствах художника: о его редкой изобретательности, глубокомыслии, строгости его рисунка, умении умно и ясно характеризовать и группировать фигуры, но вместе с тем и о холодности его фантазии, о преимущественно рефлективном отношении к своим задачам, чем о живом, непосредственном вдохновении.
При всём том картины на лестнице Нового музея считаются самым крупным памятником монументальной живописи XIX в. Наиболее удачная из этих картин — расположенный над всеми остальными картинами фриз, в котором различные моменты всемирной истории аллегорически представлены в образах малюток-гениев, играющих среди арабесок.
Юмор Каульбаха, проявившийся в этих фигурах, ещё отчётливее обнаруживается в его иллюстрациях к «Рейнеке-Лису» Гёте, опубликованного вскоре после написания берлинских картин.
