16 октября 1827 года День рождения Арнольда Бёклина. Его называли символистом и неоклассиком, последним романтиком и провозвестником сюрреализма. Известный швейцарский художник XIX века создавал новую эстетику в европейском изобразительном искусстве и виртуозно объединял в своих произведениях романтизм, классицизм, барокко. «Картина должна о чем-то повествовать, побуждать зрителя к размышлениям, подобно поэзии, и производить впечатление, подобно музыкальной пьесе». В полной мере завораживающее умение Бёклина проявилось в его главном произведении – «Острове мертвых». Великий мастер предпочитал не давать названий своим работам, их позже придумывали дилеры и владельцы художественных галерей для экспозиции произведений, но «Остров мертвых» стал исключением. Существовало четыре версии картины, написанные в разное время. Художник не копировал ее, а каждый раз по-новому разрабатывал сюжет, сохраняя основу композиции, но меняя размеры, технику, цветовую гамму, освещение и находя новые оттенки настроения – от сумрачной безнадежности до просветленного трагизма.
Арнольд Бёклин был третьим ребёнком в семье производителя шёлка Кристиана Бёклина в Базеле и первые уроки рисования он получил там же. В 1848 году по совету наставников Арнольд Бёклин отправляется сначала в Антверпен и Брюссель, затем в Женеву и Париж продолжить обучение в Ecole du Louvre. Молодой художник вдохновляется романтическими картинами Делакруа, работами реалистов Барбизонской школы и Коро, стилем барокко Рубенса. Затем работал в студии швейцарского пейзажиста Штеффана в Базеле до 1850 года, где создал свои первые пейзажи. Под впечатлением эпических швейцарских пейзажей Александра Калама в картинах Бёклина появляется поворот к реализму. Но после последующей поездки в Париж в период Февральской революции 1848 года художник возвращается в Базель, погружается в рутину мрачных мыслей и душевных переживаний. В период 1850–1857 годов Бёклин с перерывами жил и работал в Риме, параллельно изучая творчество старых мастеров. Еще в 1860-е годы, когда Бёклин жил в Италии, в его творчестве появляется новая тема: изображение кентавров, олицетворяющих в воображении художника силы природы и, в первую очередь, гор. Затем появляются картины с фигурами нереид, тритонов и сирен, связанных с морской стихией.
В 1853 году Бёклин женился на дочери швейцарского гвардейца Ватикана Анджеле Паскуччи, ставшей моделью многих его картин. В 1863 году у семьи Бёклин было трое детей, в 1876 году – уже девять. В 1857 году супруги переехали в Базель, там он представил картины «Нимфа и сатир», «Героический пейзаж», оба 1858, и «Сафо» (1859). Что позволило Бёклину в 1860–1862 годах стать профессором в Академии художеств в Веймаре. По возвращении из Рима Бёклин украшает пейзажами дом немецкого драматурга, писателя, актера Ведекинда. А в 1859 пишет картину «Пан и пастух», где впервые проявляется его оригинальное видение природы, продолжающее мифологию. Период с 1860 по 1880 стал самым продуктивным в творчестве художника. В его зрелых картинах в полной мере проявляется любовь к мифическому повествованию, переосмысленная через призму личного, порой даже комического опыта. Последнее десятилетие становится пиком его популярности. В 1892 году Арнольд Бёклин покупает виллу в итальянском Фьезоле, пять лет спустя проводит крупную ретроспективную выставку в Базеле. После инфаркта миокарда в 1892 году Арнольд Бёклин фактически безвыездно жил на своей Villa San Domenico недалеко от Флоренции. Два очень известных поздних полотна Арнольда Бёклина – «Война» (1896) и «Чума» (1898) словно «предсказали» бурную и драматичную историю ХХ столетия. Тема смерти в них обретает печальное звучание. Образы четырех всадников в картине Война восходят к гравюре. Дюрера. Здесь же 16 января 1901 года, будучи в зените славы, художник умирает.
